TRES MILLONES DE CHILENOS EN ESPERA: EL SISTEMA DE SALUD NO GES VUELVE A COLAPSAR
Casi tres millones de atenciones de salud están en lista de espera en Chile. No son casos de urgencia ni corresponden a enfermedades catastróficas cubiertas por la garantía GES, pero son urgentes para quien necesita una consulta con especialista, una cirugía o una atención dental. Y la situación acaba de empeorar: al 31 de marzo las cifras volvieron a subir, revirtiendo la leve mejoría que se había visto en trimestres anteriores. El Ministerio de Salud lanzó esta semana un “Plan de Enlace” que busca involucrar a privados, universidades y sociedad civil para descongestionar el sistema, pero los números hablan de un problema que se resiste a soluciones de corto plazo.
La cifra exacta es brutal: 2.991.312 atenciones retrasadas en el sistema de salud pública no GES. Esto incluye 2.088.725 consultas de nueva especialidad, 390.228 cirugías y 512.359 atenciones odontológicas. Hace apenas tres meses, al cierre de 2025, la cifra de cirugías era menor (371.907), lo que indica que en tres meses el retraso creció. Las consultas de especialidad, que venía bajando lentamente, también subieron: pasaron de 2.047.191 a 2.088.725. Es decir, el sistema no solo está saturado, sino que la saturación está acelerándose nuevamente. Para ponerlo en perspectiva: equivale a que casi uno de cada diez chilenos está esperando una atención de salud que no se le ha podido entregar.
El problema no es uniforme. Tres especialidades concentran casi el 40 por ciento de los retrasos: oftalmología con 364.390 personas esperando, otorrinolaringología con 271.329 y ginecología con 182.263. Pero también hay críticos los casos de traumatología, cirugías generales, urología y cardiología. En oftalmología, la mediana de espera llega a 198 días para una consulta, es decir que la mitad de los pacientes espera más de seis meses. En las endoscopías, uno de los procedimientos más urgentes para detectar problemas digestivos, la mediana es de 582 días. Casi dos años esperando una prueba diagnóstica. Estos son números que retratan no solo ineficiencia, sino riesgo sanitario: un cáncer gástrico detectado tarde es un cáncer que progresa, una retina desprendida espera demasiado, un tumor de colon que no se diagnostica a tiempo es un tumor que avanza.
Desde el Maule y la Araucanía Sur, la situación es aún más crítica. El Ministerio de Salud presentó mapas de espera por región, y en oftalmología otorrinolaringología y endoscopías, el Maule aparece consistentemente como una de las zonas más saturadas del país. En otorrinolaringología, por ejemplo, las cirugías en el servicio de salud del Maule tienen la mediana de espera más alta del país. Un niño con problemas auditivos, una persona con una sinusitis crónica que requiere intervención, una familia esperando que a su padre le extraigan un pólipo: estos casos se enfrentan a demoras que duplican o triplican lo que ocurre en otras zonas. Es una realidad desigual que casualmente castiga más a regiones que ya tienen menos recursos.
El Ministerio de Salud reconoce el problema e intenta movilizar recursos nuevos. El “Plan de Enlace” busca involucrar al sector privado, facultades universitarias de odontología, y organizaciones civiles para resolver cuellos de botella específicos. La idea de que universidades ayuden en atenciones odontológicas es pragmática, pero también revela una verdad incómoda: el sistema público está pidiendo ayuda porque no puede solo. No es un plan para resolver el problema estructural de falta de inversión y capacidad. Es una operación para contener el daño. Y no es claro que funcione: si hace tres meses la tendencia mejoraba levemente y ahora empeora nuevamente, es señal de que las medidas actuales no tienen suficiente envergadura.
El lector que lee esto probablemente sabe alguien que espera. Un familiar en lista de espera para una cirugía, un vecino que ha pasado meses tratando de conseguir una hora con cardiólogo, un compañero de trabajo esperando atención dental. Eso no es estadística: es la vida de millones ralentizándose, es tratamientos que se retrasan, es ansiedad, es enfermedad que progresa mientras se espera. El sistema público de salud, que fue creado para garantizar acceso universal, está fallando en su promesa más básica: atender oportunamente a quien lo necesita. Mientras el Ministerio busca parches, la pregunta que permanece es: ¿cuándo se hará una intervención real, con presupuesto y recursos para que esperar no sea la norma sino la excepción?
Fuente: The Clinic
